ไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อลิโอเนลเมสซี่ก้าวเข้าสู่ สนามหญ้าลูเซลสเตเดียม ในวันอาทิตย์
ไม่มีที่สิ้นสุด เขาจะกลายเป็นผู้เล่นที่มีการแข่งขันมากที่สุดในฟุตบอลโลก (26) ในรอบรองชนะเลิศกับโครเอเชียการเตะจุดโทษที่ไร้ที่ติของเขาใต้คานทําให้เขาอยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายชื่อผู้ทําประตูสูงสุดของอาร์เจนตินาในรอบชิงชนะเลิศ (11) นี่คือสองสถิติที่จะเติมเต็มอาชีพที่ยอดเยี่ยมของหนึ่งในนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล หรือแม้กระทั่งที่ดีที่สุด? เป็นไปได้ว่ารอบชิงชนะเลิศกับฝรั่งเศสจะให้คําตอบที่คนทั้งโลกรอคอย
ความสัมพันธ์ของเมสซี่กับทีมชาติเป็นหนึ่งในหลาย ๆ ขาขึ้นและขาลง ถือเป็นผู้สืบทอดของมาราโดน่าในตํานานเมสซี่มักจะเผชิญกับแรงกดดันจากคนทั้งประเทศ ความรักที่เพื่อนร่วมชาติของเขามีต่อเขานั้นหลงใหลมาโดยตลอด มักถูกพาตัวไปสุดขั้วและสามารถเปลี่ยนเป็นความโกรธได้ในเสี้ยววินาทีเมื่อผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามที่คาดไว้ และสําหรับอาร์เจนตินาของเมสซี่ความล้มเหลวนั้นมีจํานวนมากกว่าความสําเร็จ
เริ่มต้นผิดเท้าเส้นทางสู่ทีมชาติของเมสซี่แทบจะไม่สามารถเริ่มต้นได้แย่กว่าที่เคยทําเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2005 อาร์เจนตินากําลังเล่นฮังการีในนัดกระชับมิตรและในนาทีที่ 64 โค้ช โฆเซ่ เปเกอร์มัน จะแนะนําผู้เล่นอายุน้อยที่หลายคนคิดว่าเป็นหนึ่งในคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในรุ่นของเขา เมสซี่อยู่กับทีมชุดใหญ่ของบาร์เซโลน่ามาเกือบปีแล้ว และในวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 2005 เขาทําประตูแรกในลีกให้กับชาวคาตาลัน
และกลายเป็นผู้ทําประตูที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ลาลีกา (17 ปี 10 เดือน 7 วัน) เมสซี่ลงเล่นในเกมกับฮังการีและกระตือรือร้นที่จะสร้างความประทับใจตั้งแต่นาทีแรก เขาหยิบบอลขึ้นมาในแดนกลางและเริ่มเลี้ยงบอลผ่านผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม เมื่อ วิลมอส วานแซค หมดหวังกับความเร็วของคู่ต่อสู้ดึงเสื้อของเขาเพื่อหยุดเขาเมสซี่พยายามที่จะหลุดพ้นและตีเขาที่คอด้วยมือของเขา
ผู้ตัดสินเห็นว่าการเตะเป็นความตั้งใจและออกใบแดง การเปิดตัวทีมชาติของเมสซี่จบลงหลังจากเล่นไปเพียงสองนาที ฟุตบอลโลกครั้งแรก ในวันที่ 3 กันยายน ค.ศ. 2005 อาร์เจนตินาลงเล่นในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกกับปารากวัยในแมตช์ที่เมสซี่จะอธิบายว่าเป็น “การเดบิวต์อีกครั้ง” ของเขา การออกสตาร์ทครั้งแรกของเขาเกิดขึ้นในนัดเบื้องต้นกับเปรูเมื่อเมสซี่ชนะจุดโทษที่จะรักษาชัยชนะของ ฟุตบอลทีมชาติอาร์เจนตินา
ผลงานของเขาทําให้โค้ช โฆเซ่ เปเกอร์มัน บอกว่าเขากําลังจัดการกับ “อัญมณี”
และต่อมาได้รวมเขาไว้ในทีมสําหรับฟุตบอลโลก 2006 ที่เยอรมนี หลังจากนั่งบนม้านั่งในนัดแรกของอาร์เจนตินาเมสซี่กลายเป็นผู้เล่น ฟุตบอลทีมชาติอาร์เจนตินาที่อายุน้อยที่สุดในฟุตบอลโลกเมื่อเขาได้รับการแนะนําในนาทีที่ 74 กับเซอร์เบียและมอนเตเนโกร เขาต้องการเวลาเพียงไม่กี่นาทีในการตั้งเฮอร์นัน เครสโป เพื่อทําประตู และต่อมาก็ทําประตู 6-0 จากการส่งบอลของคาร์ลอส เตเวซ
ผลงานอันน่าประทับใจของเมสซี่ได้รับการตอบแทนด้วยการเริ่มต้นในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้ายที่พบกับเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นการเสมอกัน 0-0 ซึ่งทําให้อาร์เจนตินาผ่านเข้ารอบคัดเลือกจากกลุ่มซีได้หลังจากชัยชนะเหนือเม็กซิโกในรอบ 16 ทีมพูมาสต้องพ่ายแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศโดยศัตรูตัวฉกาจของเยอรมนีซึ่งชนะในการดวลจุดโทษหลังจาก 120 นาทีจากการเสมอ 1-1
แมตช์นี้ตามมาด้วยการวิพากษ์วิจารณ์โค้ชเปเคอร์แมน โดยเฉพาะการปฏิเสธที่จะลงสนามให้กับเมสซี่รุ่นเยาว์ เมสซี่และมาราโดน่า เมื่ออายุ 23 ปีเมสซี่ได้รับการพิจารณาให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกซึ่งมักถูกเปรียบเทียบกับมาราโดน่าในตํานาน แอฟริกาใต้ 2010 เป็นทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติครั้งแรกที่อาร์เจนตินาเป็นหนึ่งในดาวเด่นที่สุด ช่วงเวลานั้นพิเศษกว่า
เพราะลีโอยังร่วมมือกับดิเอโกมาราโดน่าซึ่งเป็นโค้ชของอาร์เจนตินาในเวลานั้น เส้นทางสู่ทัวร์นาเมนต์สุดท้ายนั้นปั่นป่วนที่จะพูดน้อยที่สุด เมสซี่ยิงได้เพียง 4 ประตูจากการลงเล่น 18 นัด ไม่พอใจกับตําแหน่งที่เขาถูกขอให้ลงเล่น ก่อนรอบชิงชนะเลิศโค้ชดิเอโกมาราโดน่าและซูเปอร์สตาร์บาร์เซโลนาได้พบกันเพื่อหารือเกี่ยวกับบทบาทที่เหมาะสมกับดาวเตะวัย 23 ปีมากที่สุด
มาราโดน่ายืนกรานว่าเมสซี่ควรเล่นต่อไปในตําแหน่งที่ถอนตัวออกไปเล็กน้อยเพื่อประสานงานการเล่นของอาร์เจนตินา อาร์เจนตินาผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มโดยไม่มีปัญหาใด ๆ และเอาชนะเม็กซิโกอีกครั้งในรอบ 16 ทีมสุดท้าย แต่เมสซี่ล้มเหลวในการทําประตูในทัวร์นาเมนต์ และเช่นเดียวกับเมื่อสี่ปีที่แล้วหลังจากที่เม็กซิโกมาเยอรมนีและ ‘พูมาส’ ก็พ่ายแพ้ 4-0
หากหลังจากการแข่งขันในปี 2006 มีการกล่าวกันว่าเมสซี่สามารถเป็นผู้กอบกู้ทีมชาติได้ตอนนี้ความพ่ายแพ้ถูกตําหนิเขาและผู้คนในบัวโนสไอเรสได้เปลี่ยนใจ: ผู้เล่นบาร์เซโลนาไม่มีอะไรเหมือนกันกับมาราโดน่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เกือบจะชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1986 เพียงลําพัง https://thesoccerwins.com
